A fiatal és roppant csinos Anne Beddingfeld apja halála után Londonba kerül, ahol szemtanúja lesz egy különös balesetnek: a földalattira vár, amikor egy férfi ijedtében a sínek közé esik és meghal. A helyszínen feltűnik egy titokzatos barna öltönyös alak, aki miután megvizsgálja a halottat, pillanatok alatt eltűnik - ám sietségében elveszít egy rejtélyes cédulát, amin öt szám és egy helységnév áll.
Másnap a reggeli újságok hírül adják, hogy egy ismeretlen nő holttestére bukkantak Sir Pedler üresen álló Temze-parti házban. Ezt a házat akarta megnézni a balesetben elhunyt férfi is, ám a barna ruhás fiatalember megelőzte. Amikor Anne elhatározza, hogy utánajár a furcsa véletleneknek, addigi nyugodt, de eseménytelen élete hirtelen száznyolcvan fokos fordulatot vesz. Három nap múlva, a Daily Budget tudósítójaként már egy Cape Townba tartó óceánjárón találja magát...

A barna ruhás férfi